ゴーダやカマンベールなど、チーズは世界中に千種以上もありますが、チーズ通にいわせると、最後にたどり着いてやみつきになるのはブルーチーズだとか。

　ブルーチーズは名前通り青カビを植えつけたチーズを熟成させたもの。舌にピリッとくるカビの刺激とクリーミーなチーズの食感が絶妙で、はじめは馴染めない人でも、食べつけるうちにその味の深さにはまってしまうようです。

　代表的なブルーチーズはイギリスのスティルトン、イタリアのゴルゴンゾーラ、フランスのロックフォールで、これが世界の３大ブルーチーズ。中でもチーズの国フランスが誇るロックフォールは、二千年の歴史をもち「チーズの王様」とも呼ばれる一級品です。

　このブルーチーズは羊の乳が原料で、南仏ルエルグ地方の大きな岩山の中腹のロックフォール村だけで作られています。

　はるか昔のこと、一人の羊飼いが山の洞窟で羊のチーズの上に、昼食の残りのパンを忘れて帰ってしまったところ、これがパンの青カビが生えた美味なるチーズに変身していたという話が伝わっていますが、今もこのチーズは岩山の巨大な洞窟の中で熟成させてから世界中に出荷されています。洞窟内には村人たちが「フルリーヌ」と呼ぶ自然の涼風が、岩のすき間を通って常にただよっていて、そのおかげで青カビが繁殖しやすい湿度と温度が一年中保たれているんだそうです。

　ブルーチーズはワインやビールのつまみにもうってつけですが、オムレツの具としたり、生クリームやマヨネーズとあえてチーズソースにするなど料理にも幅広く活かせます。通でなくても、虜になってしまうおいしさです。